Dalam pidatonya baru-baru ini, pakar kesehatan masyarakat Konstantinos Farsalinos menegur pendekatan Organisasi Kesehatan Dunia untuk pengendalian tembakau, menyoroti kegagalannya untuk mengakui potensi rokok elektronik yang mengurangi bahaya. Sebagai spesialis kardiovaskular terkenal di Sekolah Kesehatan Masyarakat Nasional Yunani dan ahli pengendalian tembakau yang diakui secara global, Farsalinos menekankan bahwa komunitas ilmiah secara luas setuju dengan risiko kesehatan yang jauh lebih rendah yang ditimbulkan oleh rokok elektrik dibandingkan dengan rokok tradisional. Dia menuduh WHO mengabaikan kemajuan teknologi dan mengabaikan strategi pengurangan dampak buruk, yang mengakibatkan peningkatan jumlah perokok global yang sangat disesalkan, mencapai 1,3 miliar orang yang mengejutkan.
Konstantinos Farsalinos, seorang tokoh kesehatan masyarakat, menjelaskan bahwa rokok tradisional sangat merugikan kesehatan akibat pembakaran tembakau yang menghasilkan lebih dari 4.000 zat kimia, termasuk 69 karsinogen seperti tar dan nitrosamin. Sebaliknya, rokok elektrik tidak melibatkan pembakaran tembakau, yang menyebabkan pengurangan potensi bahaya hingga 95% dibandingkan dengan rokok tradisional.
"Selama dekade terakhir, penelitian ekstensif telah dengan jelas menunjukkan perbedaan risiko yang substansial antara rokok elektrik dan rokok tradisional. Tidak ada ketidaksepakatan ilmiah mengenai fakta bahwa rokok elektrik secara signifikan kurang berbahaya,"dia menegaskan."Anda tidak perlu menjadi seorang ilmuwan untuk memahami perbedaannya – sesederhana mengenali bahwa rokok tradisional dapat terbakar, sementara rokok elektrik tidak."
Namun, Organisasi Kesehatan Dunia tampaknya buta terhadap potensi pengurangan bahaya rokok elektrik. Farsalinos mengaitkan bias ini dengan penekanan WHO pada pertimbangan politik, etika, dan moral daripada bukti ilmiah. Ia mencontohkan bahwa nikotin, komponen yang terdapat pada rokok tradisional maupun elektronik, bukanlah karsinogen dan tidak pernah masuk dalam daftar karsinogen global. Meskipun demikian, WHO secara historis telah menggabungkan bahaya merokok dengan efek nikotin, secara tidak sengaja meluncurkan perang yang salah arah melawan nikotin, sementara fokus sebenarnya seharusnya pada membatasi bahaya yang terkait dengan merokok.
"Ketika kita membahas merokok, kita membahas bahaya rokok tradisional, penyakit yang ditimbulkannya, dan berbagai masalah kesehatan masyarakat yang ditimbulkannya. Ini bukan dilema moral apakah produk nikotin cocok atau tidak. Masalah kesehatan masyarakat bukanlah masalah etika,"Farsalinos menekankan selama pidatonya.
Kepatuhan WHO terhadap"dogma nikotin"tidak hanya menghasilkan penolakan terhadap strategi pengurangan dampak buruk tetapi juga melanggengkan bias terhadap rokok elektrik. Prasangka ini telah memicu kecaman keras dari banyak pakar kesehatan masyarakat di seluruh dunia. Gerry Stimson, Profesor Kehormatan di Imperial College London dan Direktur Forum Global tentang Nikotin, menyatakan keprihatinan yang mendalam pada tahun 2021, mencatat bahwa distorsi informasi WHO menunjukkan kurangnya perhatian terhadap kesehatan perokok. Derek Yach, mantan Asisten Direktur Jenderal WHO, dengan berani menyatakan dalam pidato Maret 2023 bahwa Konvensi Kerangka Kerja Pengendalian Tembakau (FCTC) WHO sudah usang dan harus mengakui potensi pengurangan bahaya rokok elektrik tanpa rasa malu.
Selain membantu perokok dalam pengurangan bahaya, rokok elektrik juga menjanjikan dalam membantu upaya berhenti merokok. Terminologi resmi WHO untuk berhenti merokok adalah"Berhenti merokok,"dan banyak penelitian otoritatif telah memverifikasi bahwa rokok elektrik, yang tidak melibatkan pembakaran tembakau, dapat mengurangi gejala penarikan nikotin, secara signifikan meningkatkan tingkat keberhasilan berhenti merokok. Hal ini berkontribusi pada penurunan prevalensi merokok (persentase pengguna rokok di antara total populasi), yang pada akhirnya menyebabkan penurunan jumlah perokok global.
Dalam laporan November 2021,"Tren Tembakau Global Keempat,"WHO menyebutkan populasi perokok global saat ini sebesar 1,3 miliar, sedikit lebih rendah dari 1,32 miliar yang tercatat pada tahun 2015. Proyeksi untuk tahun 2025 adalah penurunan lebih lanjut menjadi 1,27 miliar perokok. Namun, Farsalinos menyoroti dalam pidatonya bahwa populasi perokok global tetap di angka 1,3 miliar, menunjukkan kegagalan strategi pengendalian tembakau WHO.
Menurutnya, WHO harus segera mengadopsi strategi pengurangan dampak buruk dan menyebarluaskan informasi yang akurat secara ilmiah tentang rokok elektrik kepada publik."Kami memiliki bukti kuat yang menunjukkan potensi pengurangan bahaya rokok elektrik, dan merupakan tugas kami untuk menyampaikannya kepada perokok. Profesional perawatan kesehatan, khususnya, harus bertanggung jawab dalam memberi tahu perokok tentang pengurangan risiko rokok elektrik alih-alih menyesatkan atau menakut-nakuti mereka. Perokok memiliki hak untuk mengetahui kebenaran,"dia dengan penuh semangat menyimpulkan.
Meskipun banyak bukti yang mendukung potensi pengurangan bahaya rokok elektrik, keengganan WHO untuk menerima temuan ini telah menuai kritik dari para ahli seperti Farsalinos. Dia menekankan bahwa sangat penting bagi organisasi untuk mengakui kemanjuran strategi pengurangan dampak buruk dan mengkomunikasikan informasi penting ini kepada perokok. Dengan melakukan itu, mereka dapat memberdayakan perokok untuk membuat keputusan tentang kesehatan mereka dan berpotensi beralih ke alternatif yang lebih aman.
Advokasi Farsalinos untuk pengurangan dampak buruk bukannya tidak berdasar. Berbagai penelitian telah menunjukkan bahwa perokok yang beralih ke rokok elektrik mengalami peningkatan kesehatan yang nyata. Perubahan positif ini termasuk fungsi paru-paru yang lebih baik, pengurangan paparan racun berbahaya, dan penurunan gejala pernapasan yang signifikan. Selain itu, rokok elektrik telah terbukti tidak terlalu membuat ketagihan dibandingkan rokok tradisional, menawarkan jalur potensial bagi perokok untuk berhenti sama sekali.
Meskipun semakin banyak bukti yang mendukung manfaat rokok elektrik, kesalahpahaman dan informasi yang disalahartikan terus memicu penolakan terhadap penerimaan mereka sebagai alat pengurangan bahaya yang layak. Mengatasi kesalahpahaman ini dan mempromosikan informasi berbasis bukti yang akurat sangat penting untuk mendorong lingkungan yang lebih kondusif untuk strategi pengurangan dampak buruk.
Apart from advocating for the acceptance of e-cigarettes as harm-reducing products, Farsalinos emphasized the role of doctors and healthcare professionals in the fight against smoking-related diseases. He believes that healthcare providers should actively participate in providing smokers with the knowledge and support necessary to make informed decisions about their tobacco use.
As we look ahead, it is vital for policymakers and public health organizations, including the WHO, to remain open to the evolving scientific landscape surrounding e-cigarettes and tobacco harm reduction. The ability to adapt strategies based on evidence, rather than dogma, will ultimately determine the success of global efforts to combat tobacco-related diseases and reduce smoking rates.
Kesimpulannya, pakar kesehatan masyarakat Konstantinos Farsalinos telah dengan berani mengkritik penolakan Organisasi Kesehatan Dunia untuk mengakui potensi manfaat pengurangan bahaya rokok elektrik. Didukung oleh konsensus ilmiah, Farsalinos berpendapat bahwa rokok elektrik menghadirkan alternatif yang jauh lebih tidak berbahaya dibandingkan rokok tradisional. Karena jumlah perokok global tetap sangat tinggi, merangkul strategi pengurangan bahaya dan menyebarkan informasi yang akurat tentang rokok elektrik sangat penting dalam mengekang epidemi tembakau dan menyelamatkan jutaan nyawa.
Sudah waktunya bagi organisasi kesehatan masyarakat dan pembuat kebijakan untuk memprioritaskan strategi berbasis bukti dan memberdayakan perokok dengan pengetahuan untuk membuat pilihan berdasarkan informasi. Dengan demikian, kita dapat bergerak menuju masa depan yang lebih sehat di mana pengurangan dampak buruk memainkan peran penting dalam mengurangi beban penyakit terkait tembakau. Hanya melalui kolaborasi dan keterbukaan terhadap kemajuan ilmiah kita dapat mencapai kemajuan yang signifikan dalam perang global melawan merokok dan risiko kesehatan yang terkait.